Su amor lo llevó a unir a las personas que vivían cerca de ella y también la amaban, y hoy, una red de reservas naturales que reúne a más de 35 predios de este tipo en la laguna y sus alrededores lleva, en honor de él, su nombre: Red José Gabriel.

La laguna de La Cocha forma parte del gran sistema de humedales de la ecorregión Andes del Norte, a donde llegan o por donde pasan miles de aves acuáticas migratorias del hemisferio norte en el continente americano. De esta ecorregión surgen la mayoría de los ríos importantes de Colombia, Ecuador, Venezuela y Perú.

Desde hace veinte años estaba siendo objeto de acciones de desarrollo sostenible por parte de la comunidad, con el apoyo desde 1993 de WWF Colombia, cuando en 1997 se vio enfrentada a un crítico momento: la posibilidad de que, con aguas del río por el que ella desagua, el Guamués, se construyera una represa que proveyera de agua a la creciente y cercana ciudad de Pasto, y que iría complementada con otras dos represas, una cascada artificial, un lago y una hidroeléctrica.

El proyecto, conocido como Proyecto Multipropósito Guamués, trasladaría 26.9 metros cúbicos de agua por segundo de la cuenca amazónica a la pacífica, y en el proceso inundaría entre 200 y 900 hectáreas de valiosos páramos cercanos a la laguna, obligaría a talar una inmensa porción de bosque nativo y afectaría la cuenca de varios ríos. Y el riesgo de que aun pequeños flujos de agua se escaparan hacia zonas de páramo donde no los había antes podría afectar estos ecosistemas.